Un livre et une exposition majeure aux Rencontres d’Arles explorent 200 ans de photographie à travers le prisme inédit de l’animal modèle.

À l’occasion des prochaines Rencontres d’Arles, un projet d’envergure, à la fois éditorial et muséal, se propose de revisiter deux siècles d’histoire de la photographie sous un angle encore jamais abordé : celui de l’animal comme modèle. Intitulé « Modèle animal : 200 ans de photographie », ce double événement se matérialise par un livre de référence publié le 1er juillet 2026 et une exposition qui ouvrira ses portes du 6 juillet au 4 octobre 2026 aux Ateliers, avant de voyager à Lausanne.

Une exploration inédite de notre rapport au vivant

Loin d’un simple catalogue animalier, le projet, dirigé par Nathalie Herschdorfer, directrice de Photo Élysée à Lausanne, interroge la manière dont les photographes ont façonné notre perception du monde animal. Compagnon domestique, sujet d’étude scientifique, objet de fascination ou figure symbolique, l’animal a été une source d’inspiration constante depuis l’invention du médium. L’ouvrage et l’exposition analysent comment ces images ont influencé notre façon de considérer les animaux, que ce soit pour les aimer, les exploiter ou les défendre, et nous invitent à repenser les relations complexes et sensibles que nous entretenons avec le vivant.

Des maîtres de la photographie au rendez-vous

Le parcours visuel rassemble des œuvres majeures de l’histoire de la photographie aux côtés d’images anonymes, créant un dialogue riche et surprenant. De nombreux grands noms ont pointé leur objectif vers le monde animal et sont présents dans cette sélection. On y retrouve les célèbres chevaux au galop d’Eadweard Muybridge, les mises en scène ludiques des braques de William Wegman, les bouledogues pleins d’esprit d’Elliott Erwitt ou encore les lamas saisis par Martin Parr et Inge Morath. La sélection met également en lumière les hippocampes de Jean Painlevé, les chats expressifs de Walter Chandoha et Masahisa Fukase, les cerfs nocturnes de George Shiras ou les compositions poétiques plus contemporaines de Vasantha Yogananthan et Rinko Kawauchi.

Sept regards pour décrypter l’image animale

Pour structurer cette vaste exploration, les commissaires ont articulé le projet autour de sept thématiques ou « regards » :

Le regard anatomique, le regard performatif, le regard affectif, le regard fasciné, le regard éthique, le regard plastique et, enfin, le regard viral. Ce dernier chapitre ancre résolument le projet dans notre époque en n’oubliant pas les innombrables images d’animaux, souvent humoristiques ou attendrissantes, qui circulent massivement sur les réseaux sociaux. Cette approche met en lumière la présence intense et continue de l’animal dans notre imaginaire collectif.

Deux expositions et un ouvrage de référence

L’exposition « Modèle animal » se tiendra d’abord aux Rencontres d’Arles, à la Mécanique Générale (parc des Ateliers), du 6 juillet au 4 octobre 2026. Elle sera ensuite présentée à Photo Élysée, à Lausanne (Suisse), du 4 décembre 2026 au 4 avril 2027.

En parallèle, l’ouvrage « Modèle animal : 200 ans de photographie » sera disponible en librairie dès le 1er juillet 2026. Ce livre de 288 pages (55 €), coédité avec Photo Élysée, bénéficie des contributions de spécialistes reconnus comme Vincent Lavoie, historien de la photographie, Manuel Sigrist, responsable de la programmation de Photo Élysée, et Emanuele Coccia, philosophe et maître de conférences à l’EHESS.

via Presse Agence (rédigé à partir d’un communiqué de presse transmis à la rédaction).