L’IFA et l’APIA publient un observatoire inédit sur les ETI, révélant une gouvernance choisie et de plus en plus professionnalisée.

L’Institut Français des Administrateurs (IFA) et les Administrateurs Professionnels Indépendants Associés (APIA) dévoilent ce vendredi 29 mai 2026 le premier « Observatoire des pratiques de gouvernance des entreprises de taille intermédiaire (ETI) ». Fondée sur l’analyse d’un panel de 155 ETI françaises, cotées et non cotées, cette étude de référence dresse un portrait détaillé d’une gouvernance qui se structure par choix stratégique plutôt que par obligation légale, avec des enjeux clairs de performance, de résilience et de transmission.

Une gouvernance choisie, non subie

Loin des cadres réglementaires imposés aux grandes sociétés cotées, les ETI françaises font preuve d’une maturité volontaire. L’Observatoire révèle que 66 % des ETI non cotées, majoritairement des Sociétés par Actions Simplifiées (SAS), ont mis en place un conseil d’administration ou de surveillance sans y être contraintes par la loi. Cette démarche volontariste se confirme par la généralisation des comités spécialisés : près de neuf ETI non cotées sur dix en possèdent au moins un. Cette structuration témoigne d’une conviction profonde : une gouvernance solide est un levier de création de valeur et de pérennité.

L’administrateur indépendant, un marqueur de maturité

L’étude met en lumière deux profils distincts au sein des SAS non cotées, différenciés par la présence ou non d’un administrateur indépendant (AI). Celles qui intègrent un AI sont structurellement plus imposantes : un effectif médian de 845 salariés (contre 500), un chiffre d’affaires médian de 127,5 millions d’euros (contre 70 M€) et une présence internationale bien plus marquée (60 % contre 33 %). Leur gouvernance est aussi plus formalisée, avec une évaluation régulière du conseil (40 % contre 21 %) et une adoption plus fréquente d’un code de gouvernance (23 % contre 4 %). Les SAS sans AI privilégient quant à elles des dispositifs plus souples, ancrés dans une proximité actionnariale et un fort enracinement régional.

La transmission : un défi majeur encore peu formalisé

Si la gouvernance des ETI se professionnalise, un chantier reste largement à entreprendre : la transmission. Alors que 38 % des ETI non cotées la placent parmi leurs deux principaux défis, seule une minorité a franchi le pas de la formalisation. Environ 11 % déclarent disposer d’un plan de succession, et seulement 4 % d’entre elles l’ont fait valider par écrit par leur conseil. Ce décalage entre la priorité affichée et la faiblesse des dispositifs concrets constitue, selon les auteurs de l’étude, le principal axe de progression pour les années à venir.

Denis Terrien, Président de l’IFA, analyse les principaux enseignements de cette première édition.

« Cet Observatoire révèle des données inédites sur la gouvernance des ETI : ces dernières structurent leur gouvernance par conviction, non par contrainte règlementaire. Elles ont fait de leur gouvernance un levier de résilience et de création de valeur durable », explique Denis Terrien, Président de l’IFA.

« Deux chantiers se dessinent nettement : la transmission, identifiée comme priorité par plus d’un tiers des ETI, mais encore trop peu formalisée ; la mixité qui présente encore une marge de progression, notamment pour les ETI non-cotées », poursuit-il.

Un constat partagé par Olivier Diehl, Président de l’APIA, qui salue un travail de documentation essentiel pour ces entreprises.

« Cet observatoire donne enfin des repères à une réalité que nous côtoyons chaque jour sur le terrain : des entreprises qui ont bâti leur gouvernance selon leur propre trajectoire, sans modèle imposé », déclare Olivier Diehl.

L’étude complète est disponible en téléchargement sur les sites des deux organisations.

À propos des organisateurs

Créé en 2003, l’IFA – Institut Français des Administrateurs – est une association indépendante qui rassemble et représente 3 650 administrateurs engagés au sein de toutes formes d’organisations.

Présidé par Denis Terrien et dirigé par Laurent Degabriel, l’IFA s’attache à promouvoir une gouvernance responsable, créatrice de valeur durable, en tant qu’acteur de référence des principes de bonne gouvernance. Plus d’informations sont disponibles sur son site internet : www.ifa-asso.com.

Créée en 2004, l’association APIA (Administrateurs Professionnels Indépendants Associés) a pour objectif de professionnaliser la fonction d’Administrateur Indépendant, principalement auprès des PME-ETI et start-up.

Avec plus de 400 membres chefs d’entreprise répartis sur neuf régions en France et en Suisse, APIA est la seule association de dirigeants qui accompagne d’autres dirigeants dans l’optimisation de leur gouvernance et le recrutement d’administrateurs.

Les détails de ses missions sont sur son site : https://apia.asso.fr/.

via Presse Agence.