La Flottille 31F, basée à Hyères, fêtera ses 70 ans le 30 mai, revenant sur une histoire riche, de la guerre d’Algérie aux Caïmans modernes.

La Base Aéronautique Navale (BAN) d’Hyères s’apprête à célébrer un anniversaire majeur. Le samedi 30 mai 2026, la Flottille 31F, plus ancienne flottille d’hélicoptères de combat de la Marine nationale, fêtera ses 70 ans d’existence. Une journée de commémoration est organisée, marquée par une cérémonie militaire présidée par le vice-amiral David Desfougères, commandant la Force de l’aéronautique navale, une exposition statique et une démonstration aérienne. Cet événement retrace une épopée qui a débuté dans le contexte difficile de la guerre d’Algérie pour s’imposer aujourd’hui comme un acteur de pointe dans le combat naval du 21ème siècle.

Des « bananes » d’Algérie à la lutte anti-sous-marine

Créée le 1er août 1956 en Algérie, la Flottille 31F est initialement équipée de Sikorsky H-21, surnommés « bananes » en raison de leur silhouette distinctive. Dès sa première année, son engagement est total : plus de 4 000 transports de troupes et 6 000 heures de vol. Cette naissance au cœur du conflit est marquée par le courage, l’innovation, mais aussi par le sacrifice. En janvier 1957, le premier équipage est tué au combat lors d’une évacuation sanitaire, inaugurant une longue liste de marins dont la mémoire est honorée par la devise de l’unité : « Tant pis si j’en crève ».

En 1961, la flottille quitte l’Algérie pour s’installer à Saint-Mandrier, près de Toulon. Une nouvelle ère commence, celle de la spécialisation dans la lutte anti-sous-marine (ASM). Durant la guerre froide, elle devient un maillon essentiel de la dissuasion, protégeant les porte-avions français et participant aux essais nucléaires à Mururoa. Équipée successivement des hélicoptères HSS puis du Lynx à partir de 1978, elle s’affirme comme une experte reconnue de la traque des sous-marins. Son histoire est également jalonnée d’opérations extérieures, de Beyrouth en 1982 à la Yougoslavie et l’Irak dans les années 1990.

Le Caïman Marine, un tournant technologique

Transférée à Hyères en 2003, puis réactivée en 2012 après une brève mise en sommeil, la 31F entre dans une nouvelle dimension avec l’arrivée du NH90 Caïman Marine. Cet hélicoptère de dernière génération réunit les deux identités historiques de la flottille : le combat et la lutte ASM. Sa polyvalence lui permet d’opérer depuis les frégates les plus modernes et le porte-avions Charles de Gaulle, assurant une large gamme de missions : lutte anti-sous-marine et anti-navires, contre-terrorisme maritime, renseignement et sauvetage en mer.

Les résultats opérationnels de l’année 2025 témoignent de son intense activité : 2 250 heures de vol, 9,5 tonnes de drogue saisies et 28 personnes secourues. Les engagements récents, du sauvetage d’équipages en mer Rouge sous menace de missile à la protection du groupe aéronaval en mer de Chine, illustrent l’excellence et la réactivité des 200 marins qui composent aujourd’hui la flottille.

Un héritage tourné vers l’avenir

L’histoire de la 31F est celle d’une adaptation technologique permanente, du H-21 au Caïman. Cet esprit d’innovation reste au cœur de la stratégie de l’unité pour affronter les défis futurs.

« 70 ans d’histoire constituent non seulement une fierté mais un socle solide pour bâtir l’avenir. Le combat naval suppose de la rigueur et de l’innovation permanente, deux aspects que nous essayons de cultiver quotidiennement », souligne le capitaine de corvette Romain Champagne de Labriolle, commandant de la Flottille 31F.

Pour rester à la pointe, la flottille se prépare déjà aux prochaines évolutions. Le Caïman Marine bénéficiera de modernisations majeures, incluant une connectivité accrue avec la liaison de données L22, de nouveaux senseurs optroniques et sonar, ainsi que l’intégration de l’intelligence artificielle pour traiter la masse de données collectées. Une réflexion est également en cours sur la coopération entre l’hélicoptère et les drones, ouvrant la voie à de nouvelles tactiques de combat naval. Cet anniversaire est donc autant un hommage au passé qu’une affirmation de l’ambition de la 31F : demeurer la première flottille d’hélicoptères de combat de l’Aéronavale.

via Press Agence.