À Saint-Gilles-Croix-de-Vie (Vendée), la conserverie familiale La Perle des Dieux voit son savoir-faire artisanal consacré par le renouvellement du label d’État « Entreprise du Patrimoine Vivant ».

Dans un secteur agroalimentaire largement dominé par l’industrialisation, certains savoir-faire manuels résistent et se voient même distingués. C’est le cas de la conserverie La Perle des Dieux, issue de la maison Gendreau, qui annonce le renouvellement de son label « Entreprise du Patrimoine Vivant » (EPV). Cette distinction, accordée par l’État, vient une nouvelle fois consacrer plus de 130 ans de tradition et d’excellence dans la préparation de la sardine à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, port vendéen reconnu comme Site Remarquable du Goût.

Une reconnaissance d’excellence d’État

Le label EPV, rattaché au ministère de l’Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique, n’est pas une simple récompense. Décerné pour une durée de cinq ans à l’issue d’un processus d’évaluation strict, il distingue les entreprises françaises aux savoir-faire artisanaux et industriels d’excellence. Il valorise la maîtrise de techniques traditionnelles, la transmission des compétences et un fort ancrage territorial.

La Perle des Dieux, qui avait obtenu ce label pour la première fois en 2016, voit son renouvellement en 2026 confirmer la pérennité de son modèle artisanal. Elle fait ainsi partie d’un cercle restreint d’environ 1 300 entreprises françaises labellisées en 2025, qui incarnent le patrimoine économique et la haute qualité du « fabriqué en France ».

Des gestes manuels immuables, de la pêche à la mise en boîte

Le secret de la qualité des produits de La Perle des Dieux réside dans une méthode traditionnelle où la main de l’homme reste centrale. Les sardines, pêchées au large des côtes locales (de l’île de Ré à Noirmoutier), sont traitées dans les 48 heures suivant leur arrivée au port.

Le processus, inchangé depuis des décennies, se déroule en plusieurs étapes clés :

– Le saumurage pour saler le poisson.

– L’étêtage et l’éviscération manuels, réalisés au couteau par les sardinières. Ce geste précis est crucial pour éviter toute amertume et garantir une bonne conservation.

– La cuisson, qui permet de fixer la chair tout en préservant ses qualités nutritionnelles.

– L’égouttage sur des grilles pendant un minimum de quatre heures.

– La mise en boîte manuelle, où chaque sardine est délicatement positionnée en quinconce pour préserver son intégrité et garantir une présentation parfaite.

Cette succession d’opérations manuelles illustre une philosophie où la qualité finale dépend autant de la matière première que de la précision des gestes transmis de génération en génération.

La sardine millésimée, une singularité gastronomique

Depuis 2004, la conserverie a développé un concept unique : la sardine millésimée. À l’instar d’un grand vin, certaines sardines, sélectionnées chaque été pour leurs qualités exceptionnelles, sont préparées pour être des produits de garde. Conservées dans une huile d’olive vierge extra, elles se bonifient avec le temps. La chair devient plus fondante, les saveurs gagnent en complexité et l’arête centrale se confit jusqu’à devenir imperceptible. La maison propose une collection de plus de vingt années de millésimes, une offre unique dans le secteur.

Cette démarche gastronomique est sublimée par une dimension artistique : chaque boîte est illustrée par les artistes peintres Delphine Cossais et Coralie Joulin, faisant de ces conserves des objets de collection.

Un ancrage territorial et des synergies locales

L’histoire de La Perle des Dieux est indissociable de son port d’attache. Saint-Gilles-Croix-de-Vie est non seulement un Site Remarquable du Goût pour la sardine, mais la pêche locale a aussi été inscrite à l’inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel de la France en 2018.

Activement engagée dans son écosystème, l’entreprise a co-fondé en 2020 « La Belle Alliance », une initiative avec un patron pêcheur et des mareyeurs pour racheter une paire de bateaux. Ce projet vise à sécuriser l’approvisionnement local, assurer une traçabilité parfaite et pérenniser l’activité de pêche sur le territoire. La qualité de ces produits leur ouvre les portes de circuits de distribution exigeants, comme La Grande Épicerie de Paris, et les tables de chefs étoilés, tel Alexandre Couillon à Noirmoutier.

Transmettre un patrimoine pour le rendre visible

Afin de partager cette culture et ce savoir-faire, La Perle des Dieux a ouvert en 2018 L’Atelier de la Sardine. Ce lieu gratuit, à la fois musée, galerie d’art et espace de dégustation, permet au grand public de découvrir l’histoire de la sardine, les techniques de pêche et les étapes de sa transformation. Il joue un rôle essentiel de transmission en rendant visible un artisanat qui se déroule habituellement à l’abri des regards.

Le renouvellement du label EPV vient donc saluer un modèle économique cohérent, fondé sur la durée, la qualité du geste et un lien indéfectible avec son territoire. L’entreprise familiale, qui emploie aujourd’hui 45 collaborateurs et compte 18 boutiques sur le littoral, continue de prouver que tradition et excellence peuvent être des moteurs de développement durable.

Pour plus d’informations, le site de la conserverie est disponible sur :

https://www.laperledesdieux.com