Le Musée des Confluences présente le travail du photographe Stéphan Gladieu, un regard humaniste sur les individus de la société nord-coréenne.

Le Musée des Confluences à Lyon s’apprête à accueillir une exposition photographique d’une rare intensité, intitulée sobrement « CORÉE DU NORD ». Du 12 juin 2026 et pour une durée exceptionnelle jusqu’au 2 janvier 2028, le public est invité à découvrir le travail singulier de Stéphan Gladieu. Ce dernier a réussi à percer, le temps de quelques clichés méticuleusement composés, le mystère de l’une des sociétés les plus hermétiques et fantasmées au monde. À travers une série de portraits saisissants, l’artiste interroge le rapport complexe et souvent conflictuel entre l’individu et le collectif, entre l’apparence imposée et l’identité profonde qui subsiste.

Un projet au long cours dans un pays fermé

Fasciné depuis longtemps par les sociétés closes et les mécanismes de représentation du pouvoir, le photographe Stéphan Gladieu s’est lancé dans un projet photographique aussi audacieux que périlleux : documenter la Corée du Nord de l’intérieur. Entre 2017 et 2020, il a effectué cinq voyages au cœur de la République populaire démocratique de Corée, un exploit en soi compte tenu des restrictions drastiques imposées aux visiteurs étrangers, et plus particulièrement aux journalistes et artistes. Chaque déplacement, chaque prise de vue, était soumis à un encadrement strict et permanent de la part des guides et officiels du régime. Loin de se laisser paralyser par ces contraintes, Stéphan Gladieu a su les intégrer à sa démarche artistique. Il a ainsi réussi à créer ce qu’il nomme un « espace de liberté à l’intérieur du cadre qui lui est imposé », un interstice ténu où la vérité d’un regard, la tension d’une posture ou la singularité d’un visage pouvait enfin émerger.

Détourner les codes de la propagande

La force et l’originalité de la série de Stéphan Gladieu résident dans son approche paradoxale. Plutôt que de chercher à capturer des images volées ou à s’opposer frontalement à l’esthétique officielle, il a fait le choix délibéré de s’inspirer directement des codes de l’image de propagande nord-coréenne. Postures rigides, décors symboliques chargés d’idéologie (usines, champs, monuments), éclairages dramatisés : tous les éléments du langage visuel du régime sont présents et reconnaissables. Mais le photographe les subvertit subtilement pour atteindre un objectif radicalement inverse. Son but n’est pas de magnifier le collectif ou le leader, mais au contraire de capter la singularité irréductible de l’individu. Dans une société où seule l’entité collective est censée exister et où le moindre comportement est scruté et contrôlé, chaque portrait devient une tentative de révéler une parcelle d’humanité derrière le masque social. L’exposition décrypte ainsi avec une acuité remarquable la mise en scène permanente et quotidienne orchestrée par le pouvoir.

Une mise en scène au service de l’humain

La mise en scène des modèles, hommes, femmes et enfants de diverses professions, est au cœur du travail de l’artiste. Soigneusement étudiée, la pose frontale, le regard presque toujours tourné vers l’objectif, offre une approche directe et profondément humaniste. Elle abolit la distance et place le spectateur dans une relation d’égal à égal avec le sujet, l’invitant à chercher l’identité propre au-delà de l’uniforme ou de l’apparence codifiée. Le traitement des couleurs, vives et souvent saturées, ainsi que la répétition systématique des schémas de pose d’un portrait à l’autre, agissent comme un fil conducteur puissant. Ce procédé stylistique renforce visuellement le sentiment d’uniformisation imposé par le régime, tout en faisant paradoxalement ressortir les infimes variations – un léger sourire, une fatigue dans le regard, un détail vestimentaire – qui trahissent la personnalité de chacun. Au-delà de la découverte d’un pays méconnu, l’exposition est une invitation à la réflexion. En partageant le récit de ses séances photographiques, Stéphan Gladieu interroge notre propre rapport aux images, leur construction et la manière dont elles façonnent notre perception de la réalité, surtout lorsqu’elle est aussi contrôlée.