Thales Alenia Space accueille sur son site de Cannes les modèles structuraux de la mission ExoMars 2028 pour une campagne de tests décisive.

L’un des programmes d’exploration spatiale les plus ambitieux de la décennie franchit une nouvelle étape cruciale. Les modèles structuraux de la mission ExoMars 2028, récemment assemblés sur le site de Thales Alenia Space à Turin, en Italie, ont été transférés avec succès à Cannes. Ils y subiront désormais une première campagne de tests et de vérification, marquant une avancée déterminante dans le calendrier de ce projet d’envergure.

Une phase de tests rigoureux

L’arrivée de ces maquettes à l’échelle 1 sur le site cannois de Thales Alenia Space, co-entreprise entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), lance une phase essentielle du programme. Ces modèles, qui reproduisent fidèlement la structure et la masse des différents modules de la mission, vont être soumis à une série d’essais intensifs. L’objectif est de valider leur résistance aux contraintes extrêmes qu’ils rencontreront durant leur voyage et leur mission : vibrations lors du décollage, conditions thermiques du vide spatial et déploiement des systèmes une fois sur Mars. Ces tests sont indispensables pour garantir la robustesse et la fiabilité de l’engin spatial qui se posera sur la planète rouge. Le site de Cannes, avec ses installations de pointe, est spécialisé dans ce type de vérifications complexes, jouant un rôle central dans la préparation des missions européennes.

Objectif Mars : la quête de traces de vie

Menée par l’Agence spatiale européenne (ESA), la mission ExoMars 2028 a un objectif scientifique majeur : rechercher des preuves de vie passée ou présente sous la surface de Mars. Pour ce faire, le rover européen sera équipé d’une foreuse capable de prélever des échantillons jusqu’à deux mètres de profondeur, là où d’éventuelles biosignatures pourraient avoir été préservées des rudes conditions de la surface (radiations cosmiques, oxydation). Le calendrier prévoit un lancement en 2028, pour une arrivée sur la planète rouge et le début des opérations scientifiques en 2030. La mission vise également à approfondir notre compréhension de l’environnement martien, notamment sa géologie et la présence d’eau, des données cruciales pour les futures explorations habitées.

Une collaboration internationale de premier plan

Le succès de cette mission repose sur une vaste collaboration internationale. Si l’ESA pilote le programme, elle bénéficie de contributions significatives de partenaires mondiaux, notamment de la NASA qui fournit des éléments clés pour le lanceur et le système de propulsion. Thales Alenia Space agit en tant que maître d’œuvre industriel, coordonnant le développement de plusieurs modules critiques. Ce jalon technique, avec le transfert des modèles de Turin à Cannes, illustre la synergie entre les différents pôles d’excellence européens impliqués dans la conquête spatiale. Les résultats de cette campagne de tests conditionneront les prochaines étapes de fabrication et d’intégration des modèles de vol finaux.