Le projet européen Summseed, mené par l’UPC Barcelone, vise à créer des aciers durables via l’impression 3D de Meltio pour l’industrie lourde.

Le secteur industriel, notamment minier, est en quête d’alternatives plus respectueuses de l’environnement pour ses matériaux. En réponse à cette demande, le projet européen Summseed a été officiellement lancé ce 28 avril 2026. Financé par le Fonds de recherche du charbon et de l’acier (RFCS), il ambitionne de développer, pour la première fois à une échelle internationale depuis l’Espagne, une nouvelle génération d’aciers durables à teneur moyenne en manganèse (MMnS), grâce à la technologie de fabrication additive métallique.

L’acronyme SUMMSEED, pour « SUstainable Medium Manganese StEEls », résume l’objectif : créer des alliages performants et rentables pour des applications exigeantes, tout en réduisant l’empreinte carbone et la dépendance aux matières premières critiques.

Un consortium d’excellence européen

Pour mener à bien ce projet ambitieux, un consortium d’acteurs académiques et industriels de premier plan a été assemblé, couvrant l’intégralité de la chaîne de valeur. Le projet est piloté par l’Université polytechnique de Catalogne · BarcelonaTech (UPC).

À ses côtés se trouvent des géants industriels comme SANDVIK, spécialiste suédois des équipements miniers, et SIDENOR, producteur d’acier espagnol. Le volet technologique est assuré par MELTIO, une multinationale espagnole basée à Linares (province de Jaén) qui développe une technologie de pointe d’impression 3D métallique par dépôt d’énergie dirigé (DED) par laser et fil. Le consortium est complété par des partenaires de recherche renommés tels que l’Université technologique de Delft (TUDELFT) aux Pays-Bas, le centre technologique CIM de l’UPC, et la TU Bergakademie Freiberg (TUBAF) en Allemagne.

Une innovation au service de la durabilité

La technologie au cœur de Summseed est le DED, un procédé qui permet de construire ou de réparer des pièces métalliques couche par couche en fusionnant un fil métallique (acier, titane, nickel, etc.) à l’aide d’un laser. Cette approche offre une alternative aux aciers Hadfield conventionnels, très utilisés dans l’industrie lourde mais dont la production est énergivore.

Les nouveaux aciers MMnS visent un équilibre optimal entre résistance, ténacité et résistance à l’usure, tout en étant plus légers et plus rentables. En réduisant la teneur en manganèse, le projet s’aligne sur les politiques européennes visant à diminuer la dépendance vis-à-vis des matières premières critiques. De plus, la fabrication additive permet d’envisager un écosystème circulaire, où les pièces de grande valeur, comme les composants de concasseurs à cône, peuvent être réparées et remises en service, prolongeant ainsi leur durée de vie et minimisant les déchets.

Du laboratoire à l’application industrielle

Le projet Summseed se distingue par son approche intégrée, allant de la conception fondamentale de l’alliage en laboratoire à sa validation en conditions réelles sur des équipements industriels. Cette démarche s’appuie sur des caractérisations microstructurales et mécaniques poussées, y compris des analyses avancées par synchrotron.

« Ce matériau novateur devrait offrir des performances de service améliorées par rapport aux aciers Hadfield actuellement utilisés, ce qui permettra une production plus durable grâce à la réduction des éléments d’alliage et à la réutilisation des pièces en fin de vie », explique Pere Barriobero Vila, coordinateur du projet Summseed à l’UPC de Barcelone. Il poursuit : « De la fonderie à la réparation par dépôt de matière (DED), le projet permet un processus circulaire complet qui prolonge la durée de vie des composants et minimise le gaspillage de matériaux ainsi que l’impact environnemental. C’est une collaboration interdisciplinaire qui rassemble l’expertise et les capacités des partenaires tout au long de la chaîne de fabrication ».

Vers une adoption à grande échelle

L’ambition de Summseed ne se limite pas à la recherche. Pour maximiser son impact, le consortium prévoit de développer des lignes directrices pratiques, d’organiser des ateliers et de collaborer directement avec les entreprises pour faciliter l’adoption de ces nouveaux aciers et procédés. L’objectif est de réduire les risques et les délais de mise sur le marché pour les fabricants d’acier, les fournisseurs de technologie comme Meltio (www.meltio3d.com), et les utilisateurs finaux dans l’industrie minière et lourde.

En fournissant des données de performance réelles et en développant des matières premières spécifiques, le projet entend encourager la remise à neuf des pièces usées, contribuant ainsi à une économie plus sobre en ressources et plus compétitive. Les conclusions du projet pourraient également éclairer les décideurs politiques et les organismes de normalisation pour promouvoir les solutions en acier à faibles émissions de carbone.