La start-up Stellaria et le CEA s’allient pour étudier l’implantation d’un réacteur nucléaire innovant à sels fondus sur le site de Cadarache.

La filière nucléaire française de demain se dessine aujourd’hui. La start-up française Stellaria et le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) ont annoncé ce mardi 21 avril la signature d’une lettre d’intention (LOI) pour l’étude de l’implantation d’une nouvelle Installation Nucléaire de Base (INB), baptisée « ALPHA », sur le centre du CEA de Cadarache, situé à Saint-Paul-Lez-Durance (Bouches-du-Rhône).

Ce projet d’envergure, au cœur des enjeux de souveraineté énergétique et de décarbonation, prévoit d’héberger sur un même site une maquette, un réacteur démonstrateur à combustible liquide et à spectre rapide, ainsi qu’une installation dédiée à la fabrication des sels fondus nécessaires à leur fonctionnement. Une zone a d’ores et déjà été identifiée au sein du centre de Cadarache pour mener les études de faisabilité de cette implantation stratégique.

Stellarium, un réacteur de 4ème génération

Issue du CEA et du géant industriel Schneider-Electric, Stellaria se positionne comme un acteur clé dans la course à l’innovation nucléaire. L’entreprise a pour ambition de « réinventer l’énergie nucléaire durable à neutrons rapides » avec son concept de réacteur révolutionnaire : le Stellarium. Selon ses concepteurs, il s’agit du premier réacteur au monde fonctionnant avec un combustible liquide, une technologie dite à sels fondus, qui présente une caractéristique majeure : la capacité de détruire plus de déchets nucléaires qu’il n’en produit.

Cette technologie de 4ème génération est présentée comme une solution idéale pour accompagner la réindustrialisation du pays. Elle vise à fournir une source d’énergie décarbonée, fiable et compétitive aux sites industriels qui peinent à trouver des alternatives pour électrifier leurs procédés. Le Stellarium promet ainsi d’apporter autonomie, robustesse, sûreté et durabilité, répondant aux besoins croissants des industries électro-intensives.

Une crédibilité déjà affirmée sur le marché

Le projet de Stellaria ne relève plus de la simple théorie et bénéficie déjà d’une solide reconnaissance. En juillet 2025, la jeune pousse a réussi une levée de fonds de 23 millions d’euros auprès de ses partenaires pour financer son développement. La même année, elle a signé un premier contrat de pré-commande de puissance avec Equinix, le leader mondial des infrastructures numériques, témoignant de l’intérêt concret du marché pour sa solution.

Franchissant une étape administrative décisive, Stellaria a déposé sa Demande d’Autorisation de Création (DAC) pour son INB Alpha le 19 décembre 2025. Cette démarche fait d’elle la première des start-ups françaises spécialisées dans les réacteurs à neutrons rapides à soumettre officiellement un tel dossier, la positionnant en tête de file de cette nouvelle vague d’innovation nucléaire soutenue par le plan France 2030.

Cadarache, un site au cœur de l’innovation énergétique

Le choix du centre CEA de Cadarache pour cette étude d’implantation n’est pas anodin. Acteur historique de la recherche publique, le CEA joue un rôle fondamental dans le soutien à la filière industrielle nucléaire française et l’accompagnement des projets innovants lauréats du plan France 2030. Le site de Cadarache, l’un des plus importants centres de recherche et développement sur l’énergie en Europe, est spécifiquement dédié aux énergies décarbonées.

Il rassemble des plateformes de recherche et des compétences de pointe dans de multiples domaines : la fission et la fusion nucléaires, mais aussi le solaire, les bioénergies, les biotechnologies et l’hydrogène. L’accueil potentiel de l’INB ALPHA de Stellaria s’inscrirait donc parfaitement dans la vocation du site, en faisant collaborer l’expertise d’un grand organisme public et l’agilité d’une start-up pour accélérer le développement d’une technologie nucléaire d’avenir.