Le musée Granet présente une exposition inédite de 250 photos de Paul McCartney, plongeant dans l’intimité des Beatles de 1963 à 1964.

Le musée Granet d’Aix-en-Provence s’apprête à accueillir un événement culturel majeur avec la toute première présentation en France des photographies de Paul McCartney. Intitulée « Paul McCartney photographe, 1963-64 : Eyes of the Storm », l’exposition se tiendra du 4 juillet 2026 au 3 janvier 2027 et offrira un regard unique sur l’ascension fulgurante des Beatles, au moment précis où le groupe passait du statut de phénomène britannique à celui d’icône planétaire.

Une archive personnelle redécouverte

C’est une découverte faite en 2020 dans les archives personnelles de l’artiste qui est à l’origine de cet événement. Près d’un millier de clichés, pris par Paul McCartney lui-même avec un appareil photo 35 mm, ont été exhumés, livrant un témoignage exceptionnel et profondément intime sur cette période charnière. L’exposition en présentera une sélection de près de 250 photographies, réparties sur 700 m² d’espace muséal. Ces images révèlent non seulement le talent du musicien pour la composition visuelle, mais aussi les contraintes de l’époque.

« À l’époque, on n’avait pas le droit à la paresse. Il fallait prendre la bonne photo, composer soi-même l’image dans son cadre sans se dire qu’au pire on pourrait toujours la rogner après-coup », se souvient Paul McCartney.

Au cœur de la tempête médiatique

Le titre de l’exposition, « Eyes of the Storm » (Les yeux de la tempête), illustre parfaitement la position unique de McCartney : à la fois acteur et observateur privilégié d’un tourbillon médiatique sans précédent. Ses clichés racontent l’intensité des concerts, les longues journées de répétition, la vie dans les hôtels et sur la route, sous le regard constant des médias. Pour ces quatre jeunes hommes de Liverpool, tout est découverte, et l’objectif de McCartney capture ces moments avec une fraîcheur et une proximité saisissantes.

« C’était une période complètement dingue pour nous, on vivait des tas de trucs incroyables… », confie-t-il.

Un voyage initiatique de Liverpool à l’Amérique

L’exposition s’articule de manière chronologique en sept temps forts, retraçant le parcours extraordinaire des Beatles. Le voyage débute à Liverpool et Londres fin 1963, se poursuit à Paris, où les Beatles sont programmés à l’Olympia aux côtés de Sylvie Vartan, avant de culminer aux États-Unis en février 1964. Ce fut le point de bascule : leur performance historique dans l’émission « The Ed Sullivan Show » fut suivie par environ 73 millions de téléspectateurs, les propulsant au rang de stars mondiales. Pour ces Européens, moins de vingt ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Amérique incarnait la modernité et la fascination.

« L’Amérique fut sans conteste le gros lot : c’était le berceau d’une grande partie, voire de toute la musique qu’on aimait », explique Paul McCartney.

Une esthétique et un témoignage historique

Au-delà du récit de la Beatlemania, les photographies de Paul McCartney offrent une véritable plongée dans l’esthétique des années 60. Qu’elles soient prises « à la volée », parfois floues, ou rigoureusement cadrées, elles capturent des atmosphères, des détails d’une société aujourd’hui disparue, vue à travers une lunette de voiture ou la vitre d’un train. Cette passion pour l’image remonte à l’enfance de l’artiste, initié à la photographie avec le Kodak Brownie familial. Pour le visiteur, c’est une double découverte : celle d’un pan de l’histoire de la musique et celle du regard d’un artiste sur son propre destin.

« La vue de ces photos ne me procure pas tant un sentiment de perte que de joie rétrospective », conclut Paul McCartney.

Cette exposition s’inscrit dans les célébrations du Bicentenaire de la Photographie par le ministère de la Culture et fait partie de la programmation des Rencontres d’Arles dans le cadre du Grand Arles Express.