Virgin Voyages annonce l’ouverture en mai 2026 d’Ariya, un restaurant indien immersif et moderne à bord de son navire Valiant Lady.

La gastronomie occupe une place centrale dans l’expérience proposée par Virgin Voyages. La compagnie de croisières fondée par Sir Richard Branson franchit une nouvelle étape en annonçant le lancement d’Ariya, son tout nouveau concept dédié à la cuisine indienne. Prévu pour ouvrir ses portes en mai 2026 à bord du navire Valiant Lady, ce restaurant exclusif a été imaginé en partenariat avec Indie Culinaire et la célèbre cheffe Maneet Chauhan, personnalité de la télévision américaine et autrice reconnue de livres de recettes.

Alors que la gastronomie indienne connaît une véritable renaissance mondiale, s’imposant jusqu’aux tables prestigieuses récompensées par le guide Michelin, Virgin Voyages choisit de transposer cette tendance en pleine mer. Le nom de l’établissement n’a d’ailleurs pas été choisi au hasard puisqu’il rend un hommage appuyé à l’arrière-arrière-grand-mère de Sir Richard Branson. Originaire de la ville côtière de Cuddalore, dans le Tamil Nadu, cette grande voyageuse considérait la cuisine comme un langage universel capable de relier les cultures par-delà les océans.

Une immersion sensorielle au cœur des épices

Chaque soir, Ariya transformera l’espace du restaurant Razzle Dazzle — qui conservera néanmoins son brunch emblématique en journée — en un sanctuaire tamisé d’une capacité de 220 couverts. L’architecture intérieure puise son inspiration dans l’effervescence des marchés aux épices indiens. Les concepteurs ont privilégié des teintes chaudes évoquant le curcuma, la cardamome et le poivre, délicatement associées à des superpositions de bois, des murs texturés et du métal martelé.

L’agencement a été minutieusement pensé pour offrir différents niveaux d’intimité, avec des alcôves confidentielles rappelant l’architecture de la ville de Gondelour, ainsi qu’un espace central entouré de paravents décoratifs. Le bar trône au milieu de la pièce, animé par une ambiance musicale mêlant grands classiques indiens, airs de Bollywood et influences internationales, créant ainsi une atmosphère chaleureuse invitant les convives à ralentir le rythme.

Une proposition culinaire audacieuse

Désignée meilleure compagnie de croisières pour la gastronomie par U.S. News & World Report en 2026, Virgin Voyages enrichit une offre qui compte déjà plus de vingt restaurants inclus à bord. Chez Ariya, le repas s’ouvre traditionnellement sur un verre de jaljeera, un mélange rafraîchissant de tamarin et de cumin visant à éveiller le palais avant la dégustation.

Le menu élaboré par la cheffe Maneet Chauhan met à l’honneur des spécialités régionales aux saveurs vibrantes. Les passagers pourront notamment y déguster un biryani d’agneau, des moules au curry de Goa, un crab cake à la noix de coco de Malabar, ainsi qu’un vivaneau tandoori en croûte de pistache. Le chaat, grand classique de la cuisine de rue indienne, sert de fil rouge à l’expérience en proposant des textures croustillantes et des notes acidulées. Le bar accompagne cette exploration gustative avec des créations mixologiques inédites, à l’image du « Maharani Morning » aux notes de rose et de cardamome, ou encore du « Saffron & Silk », associant scotch et fumée de noix de coco grillée.

Un marqueur de différenciation pour la compagnie

Pour la direction de l’entreprise, cette ouverture stratégique s’inscrit dans une volonté pérenne de casser les codes traditionnels de l’industrie. « Ariya marque un nouveau chapitre dans la construction de notre offre culinaire, pensée avec exigence depuis le premier jour. Chaque restaurant que nous ouvrons exprime notre vision de ce que doit être la gastronomie en mer », souligne Nirmal Saverimuttu, CEO de Virgin Voyages. Le dirigeant précise sa vision : « Une cuisine indienne portée à ce niveau de précision et d’émotion trouve naturellement sa place à bord du Valiant Lady ».

Cette ambition est entièrement partagée par les équipes créatives du groupe. « La cuisine indienne reçoit enfin la reconnaissance mondiale qu’elle mérite, et nos passagers vont pouvoir la découvrir dans toute sa richesse aux côtés de la cheffe Maneet », ajoute Levi Mezick, directeur principal du développement des programmes culinaires chez Virgin Voyages.

Réservée à un public exclusivement adulte, la flotte de navires de Virgin Voyages continue ainsi de cultiver son positionnement résolument haut de gamme. L’entreprise bouscule le secteur avec ses complexes flottants certifiés LEED Gold, proposant plus de soixante itinéraires mondiaux. Pour explorer l’intégralité des programmes et concepts de la marque, les détails sont consultables sur le site de CRUISEPRO, agent général de la compagnie en France et en Italie (https://www.cruisepro.fr/c-957-virginvoyages).