La journaliste Laetitia Sariroglou publie une enquête sur l’affaire Mathieu Haulbert (1983), qui résonne avec la disparition d’Émile.

Le 26 février dernier, les éditions Mareuil ont publié *Disparu en chemin*, un ouvrage-enquête de la journaliste Laetitia Sariroglou qui plonge au cœur de l’une des affaires criminelles les plus déroutantes du Sud-Est de la France : la disparition de Mathieu Haulbert. Le 25 juin 1983, premier jour des vacances scolaires, ce garçon de 10 ans s’est volatilisé sur la route Napoléon, dans la vallée du Verdon (Alpes-de-Haute-Provence), alors qu’il devait accompagner une transhumance. Près de quarante ans plus tard, ce dossier, qualifié de « disparition sans corps, sans aveu, sans coupable », reste une plaie ouverte dans la mémoire locale.

Un écho troublant avec l’affaire Émile

Dans son livre, Laetitia Sariroglou établit un parallèle saisissant avec un drame beaucoup plus récent qui a secoué la même région. La disparition du petit Émile Soleil, en juillet 2023 au Haut-Vernet, à seulement une centaine de kilomètres de Peyroules, présente des similitudes troublantes. L’autrice souligne un même territoire montagneux et escarpé, propice aux secrets, les mêmes silences pesants qui s’installent au sein des communautés rurales, et la même sidération collective face à l’inconcevable : la disparition d’un enfant. À travers ces deux affaires séparées par quatre décennies, l’ouvrage interroge l’évolution des techniques d’enquête, le traitement judiciaire de ces dossiers complexes et la manière dont ces drames marquent durablement un territoire.

Analyse d’un fiasco judiciaire

Avec une rigueur journalistique, l’enquête retrace les multiples pistes explorées à l’époque pour retrouver Mathieu : fugue, accident, enlèvement ou encore crime à caractère sexuel. Mais le livre met surtout en lumière ce qui s’apparente à un véritable fiasco judiciaire. Laetitia Sariroglou, s’appuyant sur l’analyse minutieuse des pièces de procédure, détaille les nombreuses failles de l’instruction : un faux alibi découvert bien trop tardivement, des scellés qui ont été égarés, des témoins aux souvenirs défaillants et une instruction jugée lacunaire. Le tout a abouti à un procès chaotique en 1992, qui s’est soldé par un acquittement au bénéfice du doute, laissant la famille sans la moindre réponse.

Le combat d’une famille contre l’oubli

Au-delà du récit des faits, *Disparu en chemin* donne la parole à Lise et Philippe Haulbert, les parents de Mathieu, et retrace leur combat acharné contre le temps, la prescription et l’oubli. L’ouvrage est un hommage à leur endurance et une réflexion poignante sur la nature même d’une disparition, définie comme « un crime sans cadavre, qui entretient l’espoir tout en consumant lentement ceux qui restent ». L’espoir demeure cependant, puisque le dossier, autrefois menacé par la prescription, a récemment été confié au Pôle national des affaires non élucidées de Nanterre, spécialisé dans les « cold cases ».

Laetitia Sariroglou, qui a couvert de nombreuses affaires criminelles pour le journal *La Provence* entre 1997 et 2023, signe ici une enquête approfondie. L’ouvrage est publié dans la collection dirigée par l’ancien juge d’instruction Jacques Dallest chez Mareuil Éditions (www.mareuil-editions.com).