Fournisseur de solutions contraceptives de nouvelle génération, Choice annonce une collaboration inédite avec la deeptech française SilMach afin de proposer une nouvelle forme de contraception destinée aux femmes. Cette solution sans hormones répond aux inquiétudes croissantes concernant les effets à long terme des méthodes de contraceptions traditionnelles sur la santé féminine. Bénéficiant du soutien de la communauté européenne via le programme , “Eurostars Innovation”, d’un montant de 450 000 euros sur la période 2022-2025, le projet entamera une première phase d’essais cliniques fin 2026, pour un lancement envisagé à l’horizon 2032.

Une contraception intelligente, sans hormones et sans douleur

L’innovation de Choice s’appuie sur de fines valves implantées dans les trompes de Fallope. Fermées, elles empêchent la rencontre entre spermatozoïdes et ovule. Ouvertes, elles permettent le retour à la fertilité naturelle, sans aucune intervention hormonale. La pose devra, dans un premier temps, être réalisée par un spécialiste via microcathéter, mais l’objectif final est de permettre aux patientes de reprendre entièrement la main sur leur contraception.

A travers sa solution, Choice souhaite proposer une nouvelle génération de contraception féminine : réversible, fiable, sans hormones et sans douleur. Simple d’utilisation et respectueuse de l’intimité la vie intime, cette solution répond aux préoccupations suscitées par les méthodes traditionnelles. Contrairement aux stérilets en cuivre, souvent associés à une pose douloureuse et à des règles plus abondantes, ou aux implants hormonaux présentant des risques de migration, Choice offre une alternative sûre et confortable. En réduisant l’exposition aux hormones, elle contribue à limiter certains risques liés aux contraceptifs classiques, notamment ceux associés à certaines pilules (cancers, thrombose veineuse, troubles cardiovasculaires). Elle constitue également une option précieuse pour les femmes ayant eu ou étant en rémission d’un cancer hormono-dépendant, comme le cancer du sein, et qui ne peuvent pas recourir aux méthodes hormonales traditionnelles.

Des défis technologiques relevés grâce à la micromécanique

Pour concevoir ce dispositif, Choice a dû relever de nombreux défis liés à la miniaturisation, afin d’assurer confort, simplicité et discrétion. Il fallait un micromoteur capable d’ouvrir et de fermer les valves sans fil, tout en restant extrêmement réduit en taille. L’alimentation représentait également un enjeu central : plusieurs méthodes, dont l’énergie acoustique focalisée, n’ont pas permis de faire fonctionner le moteur. En collaboration avec l’Université de technologie d’Eindhoven, Choice a alors théorisé d’autres procédés capables de délivrer jusqu’à dix fois l’énergie habituellement requise, tout en préservant la sécurité des tissus environnants. C’est finalement vers SilMach, spécialiste bisontin de la micromécanique sur silicium et expert international des MEMS hybrides, que la start-up s’est tournée.

Peter van de Graaf, CEO de Choice, déclare : « Nous remercions SilMach pour son engagement constant qui a permis de concrétiser notre vision et nous attendons avec impatience les essais cliniques qui démontreront l’impact révolutionnaire de cette innovation sur la contraception. Nous remercions également Eurostars pour son soutien, sans lequel cette collaboration franco-néerlandaise n’aurait pas été possible ».

Un micromoteur qui relève tous les défis de la miniaturisation

Après trois années de développement, SilMach a conçu un micromoteur sur mesure, capable d’ouvrir et de fermer les valves de Choice de façon fiable. Cette innovation est le fruit de l’expertise de l’entreprise dans les systèmes microélectromécaniques (MEMS) et dans les dispositifs hybrides combinant MEMS et micromécanique traditionnelle. Le micromoteur électrostatique hybride MEMS « PowerMEMS », déjà développé par SilMach, a fourni la base technologique nécessaire pour générer un mouvement réel et une force suffisante dans des volumes extrêmement réduits, parfaitement adaptés aux microvalves de Choice.

D’une taille de 10 x 1 mm pour seulement 0,1 mm d’épaisseur, ce micromoteur fonctionne selon un principe électrostatique : de minuscules structures en forme de peigne, invisibles à l’œil nu, sont chargées électriquement et produisent un mouvement mécanique précis et répétable. Contrairement à d’autres technologies, ce système dégage très peu de chaleur, consomme une énergie minime et fonctionne par incréments microscopiques, garantissant précision et longévité de l’implant.

Mais l’innovation ne s’arrête pas là. Le dispositif intègre également une source d’alimentation, un circuit de commande, une antenne, la valve elle-même et un stent destiné à maintenir l’implant en place. Réunir tous ces éléments dans un tel volume représentait un défi considérable que SilMach a relevé, ouvrant la voie à une nouvelle génération de dispositifs médicaux implantables, alliant performance, confort et sécurité.

Pierre-François Louvigné, CEO de SilMach, souligne : « Nous sommes heureux de collaborer avec Choice pour explorer un nouveau domaine et un nouvel usage de nos micromoteurs. Ils contribuent à améliorer non seulement les technologies qui nous entourent, mais aussi notre vie quotidienne. La révolution de la micromécanique n’en est qu’à ses débuts, les applications sont considérables ».

Un projet soutenu par Eurostars

Cette recherche a été rendue possible grâce au soutien de l’Union européenne, via une subvention Eurostars de 450 000 euros.

Un prototype est en cours de développement avec les chercheurs de l’Université de technologie d’Eindhoven. De plus amples informations seront communiquées une fois le dépôt de brevet finalisé.

Les essais cliniques devraient débuter aux Pays-Bas au quatrième trimestre 2026, après les dernières intégrations techniques et optimisations, avec un objectif de mise sur le marché fixé à 2032.

À propos de SilMach

Véritable pionnier sur la scène internationale dans le domaine de la micromécanique sur silicium, SilMach (Silicium Machinery) est créé en 2003 à Besançon autour d’une conviction forte : celle de donner vie à l’échelle industrielle aux premières micromachines MEMS (‘’Micro-Electro-Mechanical Systems’’) hybrides.

A travers des projets de rupture et hautement innovants, SilMach repousse les limites de la miniaturisation et du connu à l’image de son emblématique nanodrone bio-inspiré « Libellule ». SilMach conçoit, développe, fabrique et intègre des microsystèmes MEMS performants à travers des micromoteurs pour la motorisation de systèmes nomades et connectés ou encore des capteurs micromécaniques sans énergie pour le contrôle de santé des structures.

Lauréates de nombreux concours et prix d’innovation, les champs applicatifs des solutions et des technologies SilMach brevetées PowerMEMS et ChronoMEMS sont infinies pour des marchés industriels à forts enjeux comme l’aéronautique, la défense, le transport, le médical et bien évidemment l’horlogerie.

20 ans après sa création, SilMach lance la Montre TheTimeChanger – la première concept-watch équipée d’un cœur silicium conçue et assemblée à Besançon, la capitale horlogère française.

À propos de Choice

Basée à Eindhoven, capitale néerlandaise des hautes technologies, Choice a été fondée en 2018 pour développer une méthode contraceptive plus avancée que les méthodes actuelles, qui n’ont pas fondamentalement évolué depuis 60 ans. Cette innovation est nécessaire, car dans le monde 40 % des grossesses ne sont toujours pas désirées et les effets secondaires des méthodes contraceptives existantes sont de moins en moins acceptés.

L’idée de départ était de créer une obstruction amovible à l’endroit le plus adapté du système reproducteur. Cet endroit s’est avéré être les trompes de Fallope. En raison de cette localisation, Choice contribue à repousser les limites de la miniaturisation, comme le démontrent une valve innovante, le stent, les cathéters et l’un des plus petits endoscopes au monde.

La constitution d’un réseau d’entreprises de haute technologie, de centres de tests biologiques, d’universités et d’experts de référence a été essentielle pour relever ce défi technique, biologique et médical complexe. Elle a également permis de révéler de nouvelles applications de cette technologie, notamment dans la lutte contre l’incontinence.