Le satellite d’observation de la Terre FLEX de l’Agence spatiale européenne vient d’être assemblé à Cannes.

FLEX est le premier satellite qui mesurera la fluorescence des plantes depuis l’espace pour mieux comprendre l’état de santé et la productivité de la végétation à l’échelle mondiale – lors de la photosynthèse, les plantes émettent un signal fluorescent très faible, invisible à l’œil nu, qui varie en fonction des conditions environnementales et de la santé de la plante.

Cette mission est d’autant plus importante aujourd’hui que la croissance démographique mondiale implique de produire chaque jour davantage d’aliments à la fois pour l’homme et l’animal – on estime que la production agricole augmentera de plus de 50% d’ici à 2050 pour satisfaire la demande globale.

Alors que le réchauffement climatique et les phénomènes extrêmes (vagues de chaleur, sécheresse, feux de forêt, etc) s’intensifient, la mission FLEX permettra d’évaluer l’impact du changement climatique sur la photosynthèse et par conséquent sur la santé et la productivité des plantes – des données essentielles pour gérer les ressources de demain.

Le satellite FLEX travaillera en tandem avec le satellite Copernicus Sentinel-3C, également sous maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space. Ils seront lancés ensemble en 2026 à bord d’une fusée Vega-C depuis Kourou. La synergie entre les deux satellites repose sur la complémentarité des données de FLEX et de celles fournies par Sentinel-3C sur l’environnement terrestre, en assurant le suivi de la végétation, des incendies de forêts et de l’utilisation des terres.