La Semaine européenne du football des Jeux olympiques spéciaux célèbre cette année son 25e anniversaire, mettant en lumière le pouvoir du sport pour promouvoir l’inclusion et transformer des vies.

Depuis sa création en 2000, la Semaine européenne du football (EFW) a permis à plus de 700 000 personnes atteintes de déficience intellectuelle et développementale (DID) de s’engager dans des activités footballistiques. Cette initiative, portée par Special Olympics Europe Eurasia (SOEE), vise à inspirer les communautés locales à organiser des événements unifiés, où des personnes avec et sans handicap jouent côte à côte. L’édition 2025, qui se déroule du 17 au 24 mai dans plus de 45 pays, marque un quart de siècle de solidarité et d’engagement.

Un événement inclusif et fédérateur

L’EFW 2025 propose un mélange de compétitions et d’activités culturelles, avec des événements « Come and Try » destinés aux athlètes nouveaux et chevronnés des Jeux olympiques spéciaux. Les athlètes participeront également à des expositions lors de festivals organisés par l’Union des associations européennes de football (UEFA). Cette année, l’événement mettra en avant des athlètes lors de grands rendez-vous footballistiques, comme le Festival de l’UEFA Europa League à Bilbao, la Fan Zone de la Ligue des champions féminine de l’UEFA à Lisbonne, ou encore la Journée mondiale du football le 25 mai.

David Evangelista, président et directeur général de SOEE, a souligné l’impact de cette semaine : « Depuis 25 ans, l’European Football Week illustre ce que le beau jeu peut faire : responsabiliser les gens, unir les communautés, se mettre en forme et remettre en question les perceptions dépassées des capacités. Cette semaine, c’est le football, mais c’est aussi construire des communautés d’accueil, de compréhension mutuelle et, peut-être surtout, de s’amuser ! ».

Un soutien de longue date

L’EFW 2025 célèbre également un quart de siècle de soutien de la part de l’UEFA, ainsi que de 55 fédérations nationales de football et de plus de 100 clubs professionnels. Le football est le sport le plus populaire dans la région de la SOEE, avec plus de 105 000 joueurs et joueuses inscrits et plus de 7 000 entraîneurs formés. Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, a exprimé sa fierté de s’associer à Special Olympics pour célébrer cet anniversaire : « L’UEFA est profondément honorée de se joindre à Special Olympics pour célébrer le 25e anniversaire de la Semaine européenne du football. Cette étape importante est un hommage sincère à l’esprit d’inclusion et un rappel que le football appartient vraiment à chacun d’entre nous ».

Des partenariats essentiels

Cette édition est rendue possible grâce au soutien de partenaires de longue date, tels que Toyota Motor Europe (TME), UPS, et la Fondation du Lions Clubs International (LCIF). Leur engagement a permis de faire avancer le mouvement Special Olympics, en offrant dignité, opportunités et joie à des milliers d’athlètes. David Evangelista a tenu à les remercier : « Leur engagement a rendu possible cette étape importante et continue de faire avancer notre mouvement au moment où il en a le plus besoin ».

Des témoignages inspirants

De nombreuses stars du football ont soutenu l’EFW au fil des années, comme Robert Lewandowski, Kevin De Bruyne, Gianluigi Buffon, Thierry Henry, ou encore Didier Drogba. Le légendaire gardien italien Gianluigi Buffon a partagé un message qui résonne encore aujourd’hui : « Le football a le pouvoir de nous rassembler, d’unifier le monde entier. »

Pour la footballeuse Anja Van Helden, rejoindre l’équipe de Special Olympics Switzerland a été une expérience transformante : « Ici, à Special Olympics, tout le monde peut jouer. Au début, je jouais pour un club régulier et, bien que j’aie été acceptée à l’entraînement, je ne devais pas jouer les matchs. Maintenant, je peux jouer des matchs de football, pas seulement m’entraîner, et je me sens acceptée dans ce monde d’Olympiques spéciaux ».

Un mouvement mondial pour l’inclusion

Fondé en 1968, Special Olympics est un mouvement sportif mondial visant à mettre fin à la discrimination à l’égard des personnes ayant une déficience intellectuelle. Avec plus de quatre millions d’athlètes et de partenaires du sport unifié, ainsi qu’un million d’entraîneurs et de bénévoles dans 200 pays, l’organisation propose plus de 30 sports de type olympique et près de 50 000 jeux et compétitions chaque année.

Pour plus d’informations : Special Olympics

Crédit photo : Gerbrand van Uytvanck.