Du 5 décembre 2025 au 8 mars 2026, le musée des Beaux-Arts d’Agen accueillera une exposition d’envergure nationale, labellisée « Exposition d’intérêt national ». 

Cet événement exceptionnel invitera les visiteurs à explorer l’art, l’histoire et les bouleversements d’une époque florissante, marquée par des œuvres d’artistes renommés et des objets de prestige. L’exposition mettra en lumière les transformations économiques, politiques et intellectuelles de la ville d’Agen et de son territoire, en lien avec Paris et l’étranger.

Un regard sur l’histoire et l’art de vivre au XVIIIe siècle

L’exposition se penchera sur les bouleversements et l’art de vivre du XVIIIe siècle, une période déterminante dans l’histoire de France. Elle soulignera l’essor d’Agen et de l’Agenais, sous l’influence du duc d’Aiguillon, ministre des Affaires étrangères du roi Louis XV, exilé sur ses terres en 1775. Cet exil, comparable à celui de son rival, le duc de Choiseul, au château de Chanteloup, a été motivé par ses relations avec les favorites du roi, la marquise de Pompadour et la comtesse Du Barry.

Le duc d’Aiguillon, héritier d’une tradition familiale de mécénat remontant aux cardinaux de Richelieu et Mazarin, a joué un rôle clé dans le renouveau artistique et culturel de la région. Son mécénat, en écho à celui de Madame Du Barry et du duc de Choiseul, a contribué à l’émergence d’une nouvelle esthétique, marquant la transition du goût rocaille au style à la grecque. Des artistes comme François Boucher, Jean-Honoré Fragonard et Joseph-Marie Vien seront mis à l’honneur.

Une collection riche et diversifiée

Les collections du XVIIIe siècle du musée d’Agen, enrichies par des dons au début du XXe siècle, ont connu un tournant majeur en 1904 avec le dépôt de la collection des ducs d’Aiguillon. Parmi les œuvres phares, le portrait de Madame Du Barry en Flore, peint par François-Hubert Drouais et récemment restauré, occupera une place centrale. L’exposition mettra également en lumière des portraits exécutés par des peintres réputés, tels que Jean-Marc Nattier. Cette exposition témoignera de la prospérité économique, culturelle et artistique d’Agen et de l’Agenais au XVIIIe siècle. Elle abordera le développement des manufactures, des cultures agricoles et des travaux d’urbanisme ambitieux, sous l’influence du duc d’Aiguillon.

Les grands thèmes de l’exposition

L’exposition développera plusieurs sujets clés :

– Les bouleversements politiques, économiques, intellectuels et culturels du siècle des Lumières et leurs répercussions dans le Sud-Ouest.
– L’accélération de ce mouvement avec l’arrivée du duc d’Aiguillon.
– La figure déterminante de Madame Du Barry et son influence dans l’art de vivre à la cour.
– Les ressemblances et singularités de l’exil du duc avec celui d’autres ministres, comme le duc de Choiseul.
– La notion de collectionnisme et la valorisation des portraits de la collection du duc.
– La cohabitation religieuse et le dynamisme économique grâce aux protestants à Clairac et Nérac.

Avec Madame Du Barry comme fil conducteur, l’exposition explorera plusieurs aspects de la vie politique et de la vie à la cour, en lien avec le duc d’Aiguillon :

– Une galerie de portraits des grands personnages de la cour.
– Le mécénat artistique de Madame Du Barry et son influence dans l’art de vivre à la cour.
– L’exil du duc d’Aiguillon en Agenais.

L’exil du duc d’Aiguillon en Agenais

L’exposition étudiera l’exil du duc d’Aiguillon en Agenais, qui a joué un rôle majeur dans le renouveau de la région.

Elle explorera :

– Les origines du clan Aiguillon et leur mécénat artistique et culturel.
– L’importance du duc à la cour de Louis XV et sa rencontre avec Madame Du Barry.
– Le projet de reconstruction du château et la collection d’œuvres d’art.
– Les divertissements et fêtes à Aiguillon, ainsi que l’influence du duc dans l’Agenais.

Les axes de l’exposition

L’exposition se déclinera en plusieurs axes :

– Le pouvoir au XVIIIe siècle : politique, religieux et économique.
– L’art de vivre de la cour de Versailles à Aiguillon, avec une part importante donnée aux arts décoratifs.
– Le mécénat artistique au XVIIIe siècle à travers les figures de Madame Du Barry et du duc d’Aiguillon.
– Les constructions du XVIIIe siècle et leur rôle dans l’identité du bâti de l’Agenais.
– Les idées des Lumières et l’influence des élites d’Agen, avec un focus sur Montesquieu et la Société académique d’Agen, créée en 1776, dont on célébrera les 250 ans en 2026.

Commissariat de l’exposition

– Commissariat général : Adrien Enfedaque, conservateur du patrimoine, directeur du musée des Beaux-Arts d’Agen.
– Commissariat scientifique : Lionel Arsac, conservateur du patrimoine, chargé des sculptures au château de Versailles, et Delphine Desbourdes, chargée de recherche au Centre de recherche du château de Versailles.

Informations pratiques

Lieu : Église des Jacobins, Agen.

Cette exposition, en plongeant dans l’histoire et l’art du XVIIIe siècle, nous invite à réfléchir sur les dynamiques de pouvoir, de création et de transformation qui ont façonné notre patrimoine.

Elle nous rappelle également que l’art et la culture sont des moteurs essentiels de l’évolution des sociétés, capables de transcender les époques et les lieux pour nous offrir une vision riche et nuancée de notre passé.