À l’occasion du soixante-dixième anniversaire de la parution du Seigneur des Anneaux, le Collège des Bernardins accueille jusqu’au 18 mai quinze tapis et tapisseries inspirés de l’œuvre de J. R. R. Tolkien et confectionnés pendant sept ans par les ateliers de la Cité internationale de la Tapisserie à Aubusson. 

Quatre séries de tapisseries structurent l’exposition, chacune en rapport avec un ouvrage de Tolkien : Les lettres du Père Noël (recueil de lettres écrites par l’auteur pour ses enfants entre 1920 et 1942) ainsi que les ouvrages emblématiques de la Terre du Milieu, Le Hobbit, Le Seigneur des Anneaux et Le Silmarillion.

Des memorabilia de l’auteur britannique (toge universitaire, boîte à cigarettes ou encore premières éditions du Seigneur des Anneaux) viennent compléter l’exposition.

Quinze tapis et tapisseries de la tenture adaptés de l’œuvre graphique originale de J. R. R. Tolkien et réalisés pendant sept ans par les ateliers sont présentés dans la nef, l’ancienne sacristie et l’escalier XVIIIe du Collège des Bernardins. Des memorabilia provenant de collections privées viennent compléter l’exposition. Les enjeux existentiels abordés par l’auteur et qui se posent à l’humanité comme la recherche du Bien et l’expérience du Mal, mais aussi le choix de la confiance, de la fraternité, le courage d’espérer, l’humilité des «petits» rejoignent les questionnements du projet du Collège des Bernardins : l’écoute attentive de ce qui traverse tout homme.

Quatre séries de tapisseries structurent l’exposition en lien avec différents ouvrages de l’auteur : Les Lettres du Père Noël (recueil de lettres écrites et illustrées par J. R. R. Tolkien pour ses enfants entre 1920 et 1942), Le Hobbit, Le Seigneur des Anneaux, ainsi que Le Silmarillion (œuvre publiée à titre posthume en 1977 par le fils de J. R. R. Tolkien, Christopher Tolkien), qui retrace les Premiers Âges de l’univers de la Terre du Milieu, cadre des romans. Ce sont ainsi quatorze tapisseries murales qui ont été réalisées. Les quinzième et seizième œuvres, Númenórean Carpet (non exposée au Collège des Bernardins) et Map of Middle-Earth, sont des tapis. Des années de réalisation minutieuse au sein des manufactures et ateliers artisanaux de tapisserie à Aubusson et en Creuse ont été nécessaires selon les techniques de la tapisserie à Aubusson reconnues par l’Unesco grâce à leur inscription au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2009.

Un tel projet de mise en valeur de ce pan majeur du travail de l’auteur est sans précédent. La réalisation en tapisserie d’Aubusson de cette série de seize pièces, d’après les œuvres graphiques de J. R. R. Tolkien, est une innovation majeure dans le monde de la tapisserie. Ce projet s’inscrit dans la lignée des grandes tentures narratives (séries de tapisseries illustrant des épisodes d’un récit) des XVIIe et XVIIIe siècles, créées en référence à d’importants textes littéraires (L’Odyssée d’Ulysse du poète Homère, ou Renaud et Armide tiré de La Jérusalem délivrée par Torquato Tasso, etc.).