Retrouver les Wahiba Sands, ses dunes roses, ocres et blanches appelées les dunes de sucre.

Il y a 10 ans, une centaine de cavaliers privilégiés découvraient les Gallops, une expérience extraordinaire à travers les sables du Wahiba jusqu’à la mer d’Oman. Depuis, ces Gallops ont sillonné d’autres déserts tout aussi fascinants : les dunes de Merzouga au Maroc (2018), les sables du Rajasthan en Inde (2019) et les décors lunaires et martiens du Wadi Rum en Jordanie (2021). Pour l’édition du dixième anniversaire, les Gallops retrouveront leurs origines et traverseront à nouveau le désert du Wahiba. Mais sur un parcours inédit et à travers de nouveaux paysages.

L’esprit des Gallops

Les Gallops sont une expérience équestre, humaine et culturelle hors du commun, une folle aventure qui, depuis 2014, a fait son bout de chemin avec des participants devenus addictes à l’esprit de ce raid unique : un club privilégié et presque confidentiel mais accessible à tous. Une rareté qui devrait donner envie à de nouveaux cavaliers d’en faire absolument partie.

Pour cette cinquième édition, le nombre de participants sera réduit, ce qui rendra l’aventure encore plus exclusive : quatorze équipes, soixante-dix cavaliers pourront en prendre le départ.

Le principe

Le principe de ce raid reste toujours le même : les participants devront boucler chacune des cinq étapes d’une trentaine de kilomètres dans une fourchette proche d’un temps idéal.
Il ne s’agit donc pas véritablement d’une course, mais d’un raid équestre à travers des espaces désertiques spectaculaires avec un GPS pour seul outil d’orientation (avec des points GPS volontairement réduits pour cette édition) ce qui constitue déjà une énorme performance sportive et un formidable dépassement de soi. La compétition existe et beaucoup viennent pour gagner, mais ce n’est pas l’essentiel ici.

Les Gallops sont un rassemblement de passionnés du cheval, des cavaliers représentant à chaque fois une quinzaine de nationalités différentes et issus de disciplines équestres variées : le seul évènement équestre au monde fédérant ainsi une telle diversité.

Le souci du bien-être des chevaux

La Oman Equestrian & Racing Federation est désormais le seul organisme de tutelle en Oman, chapeautant toutes les activités équestres. C’est sous son égide que les organisateurs des Gallops travaillent et sélectionnent les chevaux.

Il s’agira de pur-sang arabes omanais et d’Anglo-arabes qui viennent de l’endurance et résistants au désert en provenance des centres équestres omanais. Leur bien-être est un souci majeur de l’organisation. Cinq vétérinaires procèderont à deux contrôles par étape et les chevaux sont en permanence surveillés par la « caravane » qui les accompagne. La longueur de chaque étape ne dépassera jamais plus de quarante kilomètres et, comme à chaque édition, le niveau des cavaliers sera étroitement contrôlé. Sans être des as de l’endurance, les participants doivent être des cavaliers d’extérieur accomplis avec une parfaite maîtrise des trois allures et une connaissance irréprochable du cheval. Souvent, comme lors des éditions précédentes, s’installe une belle relation entre chevaux et cavaliers au point que certains cavaliers, attaché au compagnon de leur aventure désertique, l’ont racheté et importé chez eux.

Un parcours inédit

Le départ sera donné depuis le très beau campement-hôtel Arabian Oryx Camp au coeur des Golden Sands du désesert de Sharqiya Desert. Le trajet rejoindra ensuite la mer d’Oman par des voies nouvelles, des paysages inédits aux superbes dégradés d’ocre et de rouge, mais de vert également avec des oasis inattendues dans un silence quasi mystique. Le raid trouvera son terme sur une plage de sable blanc en bordure de la mer turquoise d’Oman, la plage Kowaima … un décor de fête idéal puisque s’y déroulera la traditionnelle et incontournable White Party sous ce fabuleux ciel étoilé propre à ce lieu magique.

Au terme d’une cinquième étape réduite, les cavaliers seront ramenés à Mascate et pour ceux qui pratiquent le polo, ils pourront participer à un tournoi de Beach polo, toujours en bordure de mer d’Oman devant un public qui s’annonce nombreux.

Nouveauté pour les accompagnateurs : un trekking avec chameau

Tout le monde ne monte pas à cheval et beaucoup rêvent toutefois de découvrir les fabuleux paysages du Wahiba tout en vivant une expérience différente. Les Gallops vont proposer cette année des étapes de trekking pour les accompagnateurs : des parcours d’une vingtaine de kilomètres qui rejoindront l’arrivée des chevaux à partir du site du déjeuner. Et en cas de coup de fatigue, deux dromadaires suivront, prêts à prendre les marcheurs épuisés sur leur dos !

Ils profiteront ensuite d’une excursion à l’oasis Wadi Bani Khalid avec au programme baignades dans les piscines naturelles, expérience de « fish pedicure » et détente au soleil dans le canyon à l’eau émeraude. Aussi d’une visite de Ras al-Hadd, une crique aux eaux translucides à la conjonction du golfe d’Oman et de la mer d’Arabie, avec découverte des tortues marines et de sites archéologiques.

Le repos des guerriers

Si, à Mascate, capitale d’Oman, les participants seront reçus à l’hôtel 5* Intercontinental, dans le désert, ils dormiront dans des bivouacs des tentes typiques et confortables où le rêve oriental se prolongera dans un décor exotique avec toute la logistique nécessaire et des buffets qui réjouiront les papilles des aventuriers après que les sables multicolores aient réjouit leurs pupilles. Des bivouacs 5* également où la nuit tombée, les spectacles traditionnels donnés par les Bédouins particulièrement accueillants en Oman, et la fastueuse white party ponctueront cette aventure de rencontres et moments exceptionnels.

Pour la cinquième fois, ces Gallops s’annoncent exaltants et uniques. Un nouveau décor à découvrir : les déserts sont fascinants tant ils regorgent de curiosités, de vie et de paysages variés.