La ferveur de la Grande Boucle gagne à nouveau notre région cet été !

Les 18e et 19e étapes, prévues les 23 et 24 juillet, emprunteront les routes montagneuses des Hautes-Alpes. Voici tout ce qu’il faut savoir sur ces deux étapes qui s’annoncent décisives pour la phase finale du Tour.

Étape 18 (jeudi 23 juillet) : Voiron – Orcières-Merlette

Le jeudi 23 juillet, le peloton s’élancera de Voiron (Isère) pour une chevauchée de 185,2 km cumulant près de 3 900 mètres de dénivelé positif. Après avoir traversé le Vercors, les coureurs rejoindront la vallée du Champsaur. La particularité de cette étape ?

Une usure progressive, en « montagnes russes », avant l’explication finale très attendue :

La redoutable ascension en lacets d’Orcières-Merlette, avec ses 7,1 km à 6,7 % de moyenne.

En franchissant la frontière des Hautes-Alpes, le changement d’atmosphère est saisissant. Les prairies verdoyantes et les bocages traditionnels du Champsaur offrent un magnifique paysage, à proximité du Parc national des Écrins. Les caméras du monde entier (et les spectateurs sur le bord de la route) pourront admirer le contraste entre les cimes acérées et la lumière si particulière de nos Alpes du Sud.

Impossible d’évoquer Orcières-Merlette sans convoquer le séisme du Tour 1971 ! Le 8 juillet de cette année-là, l’Espagnol Luis Ocaña écrit l’une des pages les plus mémorables de la Grande Boucle en reléguant le « Cannibale » Eddy Merckx à près de 9 minutes au terme d’une attaque d’anthologie. Depuis ce jour, la station est le symbole de l’audace en altitude, une réputation confirmée en 2020 avec la victoire au sprint du Slovène Primož Roglič.

Étape 19 (vendredi 24 juillet) : Gap – Alpe d’Huez

Dès le lendemain, le vendredi 24 juillet, le village du Tour prendra ses quartiers sur la Plaine des Loisirs de Fontreyne à Gap. C’est la 28e fois que Gap est ville-étape du Tour ! Au programme, une étape ramassée et explosive de 127,9 km, avec 3 500 mètres de dénivelé positif, en direction de la mythique Alpe d’Huez.

Pas de round d’observation, les hostilités commencent presque à la sortie de la ville avec l’enchaînement de deux sommets :

Le Col Bayard (1 246 m, 4,8 km à 7,2 %) et le Col du Noyer (1 664 m, 7,2 km à 8,5 %).

Juste après avoir basculé au sommet du col du Noyer, le tracé plonge dans l’atmosphère unique du massif du Dévoluy. Avec ses falaises calcaires vertigineuses, ses vallées et ses villages, le territoire offre un visage sauvage et minéral. En levant les yeux, les coureurs apercevront peut-être les impressionnantes antennes paraboliques de NOEMA, l’observatoire de radioastronomie de l’IRAM installé sur le plateau de Bure. Il est constitué de 12 antennes de 15 mètres de diamètre fonctionnant ensemble grâce à la technique de l’interférométrie.

Le nom de Gap rappelle forcément le Tour 2003 ! Le 14 juillet, lors de la neuvième étape entre Le Bourg-d’Oisans et Gap, Joseba Beloki chute lourdement dans la descente de la côte de La Rochette, sur une chaussée rendue particulièrement glissante par la chaleur. Sa roue arrière dérape, puis son pneu déjante. Juste derrière lui, le maillot jaune américain Lance Armstrong donne un coup de guidon réflexe et quitte la route pour éviter le coureur à terre. Il traverse alors un champ, puis franchit un fossé afin de rejoindre le parcours en contrebas. Grièvement blessé, Beloki est contraint à l’abandon.

SOURCE : Région Sud.