L’ex-international Joakim Noah dévoile son panthéon des pivots, un classement mêlant légendes et la superstar montante Victor Wembanyama.

C’est un classement qui fait déjà trembler la planète basket. Dans un entretien exclusif accordé à Hard Rock Bet, l’ancien pivot des Chicago Bulls et de l’équipe de France, Joakim Noah, a livré son panthéon personnel des cinq plus grands pivots de l’histoire de la NBA. Un choix du cœur, guidé par l’émotion et l’impact laissé par ces géants, loin des simples statistiques.

Un panthéon à la manière d’un musée

Avant de dévoiler ses noms, l’ancien Défenseur de l’année a tenu à poser le cadre : son classement est une affaire de ressenti, d’admiration pure, une galerie d’art personnelle où chaque joueur est une œuvre unique.

« Honnêtement, je n’aime pas vraiment ce genre de questions, parce que tout est une question d’opinion. C’est un peu comme dans un musée : on ne demande pas si Picasso est meilleur que Dalí. Ce n’est pas une question de savoir qui est le meilleur, ni même qui a remporté le plus de titres. Tout dépend des joueurs qui vous ont marqué », explique Joakim Noah.

Les icônes qui ont forgé le rêve

Au sommet de son admiration, on retrouve les figures qui ont bercé son enfance. D’abord, le roc des New York Knicks, Patrick Ewing, dont la puissance l’a fasciné alors qu’il grandissait dans la Grosse Pomme.

« Pour moi, les pivots qui m’ont fait rêver quand j’étais enfant, c’est d’abord Patrick Ewing. J’ai grandi à New York et avoir la chance de le voir jouer, c’était tout simplement incroyable », se souvient-il.

Juste à ses côtés, une autre légende au style radicalement opposé : le maître-danseur des Houston Rockets, Hakeem Olajuwon, dont la technique reste, selon lui, inégalée.

« Son jeu de jambes… je ne pense pas qu’on reverra un jour un pivot avec une telle qualité de déplacements. […] Que ce soit Wemby, LeBron ou Kobe, ils sont tous allés voir Hakeem pour apprendre son jeu dos au panier. Son jeu de jambes était tout simplement irréprochable ».

Le cœur et la puissance

Plus qu’un simple joueur, le troisième nom de sa liste est un mentor : Dikembe Mutombo. Noah salue l’homme, son engagement pour le basket africain et le symbole qu’il a représenté pour lui, notamment lorsqu’il lui a remis son trophée de Défenseur de l’année.

« Ce n’était peut-être pas un immense scoreur, mais défensivement, c’était un sacré client. […] Avec lui, il y avait toujours quelque chose de plus grand que le basket ».

Impossible ensuite de ne pas citer la force de la nature, le colosse qui a redéfini le poste de pivot : Shaquille O’Neal. Un monstre de charisme et de puissance que Noah a eu la chance d’affronter.

« On n’avait jamais vu un joueur comme lui. […] À cette taille et avec ce gabarit, voir quelqu’un se déplacer comme il le faisait, c’était inédit. Son charisme est impossible à ignorer ».

Wembanyama, l’onde de choc

C’est la surprise explosive de ce classement. En cinquième position, Joakim Noah ne choisit pas une légende du passé, mais la nouvelle superstar du basket mondial : Victor Wembanyama. Pour lui, le Français a déjà gagné sa place parmi les géants.

« Pour moi, Wemby mérite déjà d’être évoqué parmi les plus grands. Je pense que la douleur de cette défaite en finale contre les Knicks sera très intéressante à observer. J’ai hâte de voir comment il va réagir, comment il va rebondir », analyse l’ancien international.

Noah voit en lui le futur visage de la ligue et attend avec impatience de le voir transformer la frustration en rage de vaincre.

« Le Wemby toujours souriant que l’on a vu l’an dernier, je ne pense pas qu’on le reverra la saison prochaine. J’ai envie de le voir endosser un rôle de « méchant », avec une vraie rage de vaincre et une puce à l’épaule ».

L’hommage à l’immense Kareem Abdul-Jabbar

Conscient de laisser un monument sur le côté, Noah a tenu à rendre un hommage vibrant à Kareem Abdul-Jabbar, le meilleur marqueur de l’histoire. Il évoque un homme qui l’a marqué bien au-delà des parquets, par sa sagesse, sa culture et sa relation avec des icônes comme Bruce Lee.

« Il incarne une part essentielle de la culture noire américaine. C’est aussi un historien. Quand on a la chance d’être au contact de ces légendes, le plus précieux est de pouvoir échanger avec elles, comprendre leur parcours et apprendre de leur expérience », conclut-il avec admiration.

L’interview complète de Joakim Noah est à retrouver sur le site de Hard Rock Bet (https://www.hardrock.bet/news/joakim-noah-interview-frances-world-cup-kylian-mbappe-nba-greats-more/).

via PA Sport (rédigé à partir d’un communiqué de presse transmis à la rédaction).